Oli&Malou: Dream comes true: Région Nord : Tam Coc & Cat Ba Island

Tam Coc : La Baie d’Halong terrestre

Sur les conseils de deux amis voyageurs, nous décidons de nous rendre dans la région de Ninh Binh afin de visiter les grottes de Tam Coc. Nous nous enfilons encore 18h de bus, départ de Hoi An à 13h, arrivée prévue à Ninh Binh vers 6h. Le trajet se passe sans encombre avec comme d’habitude un arrêt dans un buibui local pour souper. Nous prenons ensuite un taxi (bien homologué cette fois) qui nous emmène direct à Tam Coc où nous avons dégoté un tout nouveau petit hôtel à flanc de falaise situé à quelques minutes des différents sites d’intérêts. Des bons pancakes et une bonne douche avant d’attaquer la visite.

Nous louons des vélos pour la journée à l’hôtel et nous partons flâner dans ces paysages surnaturels. Les champs verdoyants se perdent entre les immensités rocheuses. Vu l’heure matinale, il n’y a encore personne sur les sentiers et nous vivons encore des instants magiques. Nous arrivons donc seuls à notre première visite, Hang Mua : ascension de 450 marches pour gravir une falaise et jouir d’un panorama à 360° sur la vallée de Tam Coc. Quelques gouttes de sueur plus tard, l’effort est comme d’habitude récompensé : la vue est imprenable.

En contrebas, nous apercevons le fleuve serpentant entre les formations granitiques et les champs avec les pirogues touristiques voguant silencieusement. Nous passons une bonne heure à savourer ce paysage unique. Nous redescendons, nous roulons encore un peu dans les champs avant d’aller dîner. Une dame nous accueille dans son resto avec un grand sourire et nous goûtons un riz sauté avec de la chèvre, spécialité locale… très bon. Nous sommes les seuls et la patronne échange quelques mots de français avec nous et quelques fous rires. Elle nous offre un ananas savoureux à souhait et un thé vert. Les vietnamiens sont décidément très sympas. Nous partons ensuite faire le tour de Tam Coc en barque, attraction touristique incontournable de la région, un peu chère certes mais immanquable.

Nous embarquons donc avec une petite vietnamienne pour 2 heures de rame. Notre guide alterne rame aux bras et rame aux pieds avec une agilité impressionnante. Nous traversons trois grottes, entendez nous passons sous 3 gigantesques falaises. A chaque sortie, les paysages sont plus époustouflants les uns que les autres ; le soleil est toujours de la partie faisant scintiller le fleuve et boostant le vert des cultures. Le silence est absolu, on a l’impression de glisser sur l’eau et d’être encore une fois ailleurs que sur Terre. Nous reprenons les vélos pour une dernière balade dans les champs en attendant le coucher de soleil.

Nous découvrons des habitations de fortune entre deux falaises, une dame très âgée qui fait avancer sa pirogue sur l’eau vaseuse à la force d’un seul bâton, nous distribuons quelques chiques à trois frères et sœurs pendant que le soleil nous baigne de ses derniers rayons rougeâtres. Comme nous avons tout fait en une journée, nous rentrons à l’hôtel réserver nos prochains transports direction la Baie d’Halong (la vraie cette fois) et manger un bon canard caramélisé. Le lendemain matin, nous nous levons aux aurores pour visiter la pagode installée dans la falaise pas loin de notre hôtel, nous dégustons un bon pancake et nous nous rendons au rdv pour notre prochain périple.

Cat Ba Island : à la conquête de la Baie d’Halong

Depuis le début de notre TDM, nous en rêvions… voguer dans la Baie d’Halong ne serait plus un mythe inaccessible pour nous. Cependant, bon nombre de backpackers nous ont mis en garde sur le fait que partir d’Halong City ou de Hanoi relevait d’un vrai challenge pour ne pas se faire arnaquer ou dépenser des prix de dingues pour quelques jours de croisières. Après quelques recherches, on a appris que les départs de Cat Ba Island étaient moins chers, pas d’arnaques et surtout bien moins touristiques. Et quelle fut notre joie de voir que notre auberge proposait un transfert « direct » jusque Cat Ba. Le matin, nous montons donc sur un scooter, suivi d’un taxi qui attendra avec nous afin de nous faire monter dans le bon bus, suivi d’un trajet en speed boat pour relier la pointe est de l’île et enfin un nouveau bus pour rejoindre la seule ville de Cat Ba.

Tout s’enchaîne à merveille et nous logeons dans un homestay encore une fois, loin des auberges touristiques de la ville. La maison et le jardin sont immenses et superbement décorés. L’après-midi, nous louons un scooter pour nous déplacer sur l’île. Commence ensuite l’organisation de la visite de la Baie de Lan Ha et de la Baie d’Halong : les 2 baies se côtoient, la seule différence est qu’Halong est classée au Patrimoine de l’Unesco, hyper touristique (des centaines d’embarcations de toutes tailles y jettent l’ancre) et rendue célèbre notamment par le film « The Beach ».

Il existe pas mal d’agences à Cat Ba qui proposent différentes formules à différents prix… encore une fois internet et Lonely nous guident vers une agence plus locale qui ne nous décevra nullement. Le lendemain matin, on enfourche notre scooter et on décide de faire le tour des 3 plages paradisiaques de l’île : sable blanc, mer turquoise et formations granitiques emplissent l’horizon. On s’accorde du bon temps car cette après-midi s’annonce sportive. Nous louons un kayak de mer 2 places pour 4 heures et nous partons seuls à la découverte de la Baie de Lan Ha.

Moment tout simplement magique : nous sommes seuls au milieu des falaises rocheuses et découvrir les minis baies à la force des bras est vraiment un sentiment unique. Le soleil est au rendez-vous offrant une vue vraiment dégagée sur l’ensemble de la Baie. On s’octroie une pause bien méritée sur une mini plage déserte : chasse aux coquillages, baignade et rencontre avec une méduse blanche géante au programme. Nous retraversons la Baie, non sans mal et un petit stress vu le vent et les vagues, mais Malou nous donne le rythme et nous arrivons dans le village flottant des pêcheurs. Ils vivent dans la Baie par centaines et leurs cabanes reposent sur des énormes bidons bleus servant de flotteurs.

C’est la « Venise vietnamienne » et nous ramons dans les ruelles aquatiques et pouvons voir la vie de ces autochtones qui nous font de grands sourires. 17h30, nous rentrons les bras bien endoloris. Un succulent poisson grillé nous rend la vie. Le lendemain, nous partons pour deux jours/une nuit de croisière ; nous avons choisi cette formule car elle permet de visiter 3 baies. Nous embarquons donc sur notre bateau tout en bois avec 3 autres couples et un guide.

Ce dernier nous raconte quelques belles légendes liées à la forme des différents pitons rocheux mais aussi l’histoire des pêcheurs ; fin 2015, plus aucune habitation ne sera tolérée dans les différentes baies, càd que les pêcheurs devront tous « déménager » vers le village flottant de Cat Ba (le gouvernement pense que ce sera meilleur pour la vie de ces gens avec un accès facilité aux écoles, mais aussi que cela offrira une plus belle vue de la baie avec une réduction de la pollution par leurs déchets ménagers, car oui pas mal de plages désertes sont hélas recouvertes d’immondices en tout genre). Nous jetons l’ancre dans une mini baie et montons dans nos kayaks afin de découvrir 3 lagunes « secrètes ».

Pour y accéder, nous devons passer dans des grottes (« Coves ») qui nous permettent de ressortir au bien milieu d’une lagune toute isolée. Le silence est impressionnant et pagayer dans ces endroits est juste époustouflant. De nombreux singes endémiques y habitent également mais nous n’en voyons aucun car la chaleur est vraiment trop forte ; un énorme écureuil vient quand même se nourrir sous nos yeux. A midi, nous mangeons sur le bateau et nous sommes vraiment gâtés : des nems sautés, et des produits frais de la mer délicieusement cuisinés, des légumes, et de la pastèque en dessert. Repus, nous partons vers la baie d’Halong et il est vrai qu’il n’y a aucune différence entre les 2 baies, mis à part les nombreux bateaux qu’on aperçoit au loin.

Nous débarquons pour visiter une grotte terrestre cette fois, berceau supposé d’une ancienne civilisation qui se serait abritée là-bas au gré des marées, offrant un panorama sur une lagune. Troisième arrêt de la journée sur une plage déserte pour une session baignade et snorkeling ; les fonds ne sont pas transcendants mais on y voit quand même quelques jolis poissons. Notre dernier arrêt se fait à la « Fish Farm », chez un couple qui élève toutes sortes de poissons et de crustacés pour fournir les locaux et les croisières.

Certains ont des tailles impressionnantes et on voit même des grands calamars. Nous disons au revoir aux trois couples car nous sommes les seuls à dormir sur le bateau. Nous jetons l’ancre dans la Baie de la Tortue (en raison du rocher qui trône au milieu) et nous pouvons regarder paisiblement le soleil se coucher. Le souper est tout aussi délicieux avec deux poissons grillés et des accompagnements gargantuesques. Repus, nous regardons les étoiles sur le ponton puis nous tombons de sommeil (et sans mal de mer svp) dans notre cabine toute coquette. Le lendemain, cinq nouvelles personnes nous rejoignent et nous partons à la découverte de nouvelles lagunes en kayak dans la Baie de Bai Tu Long, toujours aussi merveilleuses et paradisiaques !!

Un nouveau dîner nous attend avant de changer de bateau à notre tour afin de rejoindre Cat Ba. Sur le retour, nous découvrons encore la Baie de Lan Ha sous des angles différents. A peine débarqués, nous montons dans notre bus, suivi du speed boat suivi d’un autre bus qui nous conduira à la capitale vietnamienne, Hanoi.