Thaïlande : ses capitales au travers du temps

City trip malaisien : Singapour : merveille de modernité

Arrivés à l’aéroport de Medan, surprise, on se croirait à Bruxelles. Super aéroport design, tout frais tout neuf avec plein de magasins, gros contraste avec tout ce qu’on a connu à Sumatra. On trouve deux belles banquettes au calme et on dort comme on peut. Atterrissage à Singapour sans encombres et retour à la civilisation moderne : après la jungle sauvage, nous voici plongé dans la jungle urbaine. Mais on avait oublié qu’il pouvait être super facile de voyager en transport commun. A Singapour, un métro hyper moderne où tout est indiqué nous attend à l’heure, l’air conditionné et un prix fixe (tiens ça existe toujours ca ?!). Par contre, nous faisons connaissance avec le climat asiatique : très chaud et très moite.

Nous rejoignons notre guesthouse, une douche, un bol de nouilles sur le rooftop et on part se balader. Nous sommes installés dans le quartier arabe de Singapour (beaucoup moins cher) et nous pouvons ainsi visiter le Grande Mosquée avec son intérieur tout doré. Nous flânons ensuite dans les rues piétonnes du quartier hyper propres et bétonnées (quel changement) avec de petits magasins en tout genre (on se croirait presque à la braderie en Outremeuse). Pour votre gouverne, si vous devez acheter du matériel logistique un jour et que vous transitez par ici, faites le plein car tout (ordinateur, reflex, Go Pro, Bose…) est presque à moitié prix ! On repère un parc où nous nous écroulons et faisons une bonne sieste. Le soir, on se dégote un bon resto marocain, ça aussi ca change ! Le lendemain, c’est parti pour une longue journée city trip. Nous commençons par le Jardin Botanique, un décor hallucinant d’Avatar se dresse devant nous.

Des arbres métalliques reliés par des passerelles perdues dans une nature très bien entretenue offre une vue féérique. Il s’agit en fait d’un gigantesque projet écologique qui sert à canaliser l’humidité ambiante de la ville pour produire de l’électricité, mais aussi réguler les productions de CO2 et d’O2 par des processus de recyclage. Ce projet a reçu de nombreux prix en 2013, et on dit chapeau bas. De l’autre côté du parc s’élève le plus grand hôtel de Singapour avec un jardin panoramique culminant à plus d’une centaine de mètres. Le tout est entouré par un complexe de boutiques de luxe et il faut rentrer à l’intérieur pour se rendre compte du luxe démesuré.

Nous arrivons dans la baie de Singapour, joyau d’art moderne mélangeant gratte-ciels, sculptures métalliques et le Merlion, symbole de la ville. Nous entrons ensuite dans le gouffre des gratte-ciels du Financial District où nous nous frottons aux malaisiens en costards et aux malaisiennes en tailleur. La faim nous guette et nous plongeons dans un bar à sushi aux prix dérisoires. On fait le plein d’énergie et on se paye quelques bons fous rires. Découverte ensuite du quartier chinois et ses temples. Le principal renferme notamment la relique de la dent de Bouddha dans une pièce entièrement recouverte d’or, tout simplement sublime (hélas, on ne peut pas prendre de photo).

Dans ce même temple qui s’étend sur 6 étages, nous assistons à une « messe » bouddhiste, nous découvrons la pagode aux 10000 bouddhas, la jardin des orchidées et un musée. On ne pensait pas trouver ça à Singapour. Dans les rues, on trouve de tout, c’est un joyeux bordel coloré et les magasins « pharmacie » sont assez surprenants de par les médicaments naturels qu’ils proposent. Nous visitons ensuite un temple hindou cette fois, la décoration est dans un tout autre style, beaucoup plus kitch dirons-nous, avec plein de divinités en relief et super colorées. Nous marchons jusque Clarke Quay, endroit branché avec plein de bars et restaurants le long de la rivière.

Nous décidons alors de fêter dignement la publication de l’article de Malou : du vin blanc en mode Happy Hour (on n’allait pas se faire prier non plus, depuis le temps) et un énorme plateau de fruit de mers avec des huîtres, crabe, crustacés, sashimis, et succulentes verrines ; trop bon. Il nous reste une bonne trotte pour rentrer à la guesthouse et nous découvrons ainsi la ville toute illuminée. Superbe spectacle, ils savent y faire pour mettre en valeur leurs bâtiments ; heureusement que le Jardin Botanique est là pour produire de l’électricité J. Voilà donc une journée rondement menée, demain départ pour Bangkok !

Bangkok (« La cité des anges ») : merveille de mixité culturelle

Nouvelle capitale, nouvelle jungle urbaine. Beaucoup plus grouillante que Singapour. Beaucoup de monde nous avaient dit de fuir Bangkok au plus vite, au final on y restera 3 jours. A peine arrivés, nous montons dans le SkyTrain, métro suspendu dans les airs desservant tous les quartiers de la ville. Nous logeons près de Sukhumvit, un des quartiers les plus connus de la capitale où tout se passe. Notre guesthouse se trouve dans une Soi (ruelle) parallèle et à peine descendus du Skytrain où goûte à la vie locale. Toujours aussi chaud et moite, les rues sont embouteillées, les marchands ambulants grouillent sur les trottoirs, une odeur de gaz d’échappement et de beignets frits emplit l’air, bienvenue à Bangkok !! Nous passons notre après-midi dans la chambre, non pour fuir la capitale mais bien pour organiser la suite du voyage car l’itinéraire pour les 2 mois restants est on ne peut plus flou. En quelques heures, notre nouveau plan de route est place, on peut s’endormir tranquille. Le lendemain, direction les merveilles de Bangkok. Nous prenons le Skytrain jusque la rivière Mae Nam où nous embarquons sur une pirogue pour naviguer une demi heure afin de rejoindre le Grand Palace (plus original que de s’y rendre en métro).

Ce dernier, appelé aussi Wat Phra Kaew ou Temple du Bouddha d’Emeraude est une merveille architecturale. On s’y perd facilement 2-3h et on passe à coté de joyaux, tout brille, or, marbre, mozaïques de miroirs, statues, bouddhas, on en prend plein les yeux et on reste vraiment bouche bée. Les pièces des palais sont également démesurées et on se dit que ça devait être plus chouette d’être Roi ! Assoiffés et affamés, on passe par le marché local prendre une brochette de porc caramélisée et une mangue juteuse. Nous allons ensuite visiter le Wat Pho, le plus vieux (construit au 16ème siècle) et le plus grand temple de Bangkok.

Il renferme également une merveille : un bouddha d’or allongé de 46 m de long et 15 m de haut. Une fois à ses côtés, on ne sait qu’être subjugué. Le calme régnant dans le temple rend encore l’approche plus mystique, seul les dons de pièces cliquent dans l’atmosphère. Nous visitons ensuite l’enceinte du temple qui nous offre encore quantité de dorures, de mini temples, de bouddhas dorés, de toit en galettes. Bref, nous sommes éblouis. Un peu exténués, nous rentrons ; mais au lieu de payer un tuk-tuk, nous décidons de marcher jusque la station de métro. C’était sans compter que les rues de Bangkok sont de vrais labyrinthes et nous nous perdons un peu ; ça nous vaut de découvrir quelques chouettes quartiers. C’est harassé que nous atteignons enfin le Skytrain. Une bonne douche nous remet d’aplomb pour aller souper dans la Soi voisine.

On dégotte une bicoque locale, on mange un bon porc laqué sur une table en ferraille en plein de milieu de la rue ; on nous fera bouger 2 fois pour laisser rentrer des gens dans leur garage, bien fun comme expérience. Le lendemain, on s’attaque à un autre gros morceau de Bangkok : le quartier chinois. C’est tout bonnement indescriptible, il faut s’y plonger pour saisir toute l’ambiance qui s’en dégage. On se retrouve dans des ruelles minuscules étouffantes où se côtoient vêtements, gadgets en tout genre, nourriture, bijoux,…

On passe également à travers le Marché aux Fleurs qui s’étend sur des rues entières ; des montages de toutes les couleurs et toutes les formes sont élaborés par les mains de thaïlandaises de tout âges. Ils servent principalement à la décoration et aux offrandes pour les temples, mais c’est fou le nombre qu’il y en a ! A midi, nous sommes plantés au milieu d’un petit marché couvert et notre ventre gargouille. On aperçoit un couple qui cuisine au milieu de tout dans un grand wok, au menu Pad Thai.

Parfait, on se laisse tenter. Arrivent sur notre table des nouilles sautées avec des cacahuètes, des pousses d’oignons et du citron vert. Le cuistot nous montre comment mélanger le tout, c’est délicieux et tout ça pour 70 cents (no comment). L’après-midi, nous visitons deux temples, plus modestes mais de style différent. Le premier est d’un blanc pur et possède un toit métallique offrant un joli contraste architectural encore une fois.

Le second est le temple de la montagne dorée, appelé ainsi car il culmine au sommet d’une colline offrant une belle vue de Bangkok. Son stupa tout en or vaut aussi le détour. Cette fois-ci, nous reprenons un tuk-tuk pour rejoindre la station de métro (même si le marchandage fut rude, on a du s’y rependre à 3x pour obtenir un bon prix). Le soir, notre corps nous fait souffrir, ça tombe bien, on est dans la capitale du massage. Pour 4€, on s’offre une heure de massage thaï. On a l’impression de rentrer dans une maison de passe car de suite les femmes nous lavent les pieds et nous font monter à l’étage devant 2 lits dans une ambiance tamisée. Elles déposent un bac avec un pyjama ; bon, on suppose qu’on doit se déshabiller (tout en gardant nos sous-vêtements) et enfiler ce pyjama. On a vu juste, commence alors le massage. Rien avoir avec tous les massages doux et délicats qu’on propose en Belgique, ici ces professionnelles sentent où vous avez mal et jouent sur tous les points de pression et d’énergie de votre corps. Ca ne fait pas toujours du bien sur le moment (en ouvrant les yeux, j’aperçois la masseuse debout sur le dos de Malou) mais après, c’est le pied intégral ! On vous le conseille plutôt deux fois qu’une ! Relaxés comme jamais, nous soupons dans un petit resto de la Soi avec deux délicieux curry. Le lendemain, dernière visite : le célèbre marché flottant.

Mes parents l’avaient fait il y 10 ans et nous l’avaient conseillé, mais hélas l’augmentation du tourisme a changé la donne. Fort heureusement, nous avons eu beaucoup de chance avec notre tour car nous sommes arrivés les premiers (après 2h30 de route) sur le site. On embarque sur une pirogue, on vogue sur des canaux en longeant des maisons thaï sur pilotis très authentiques pour arriver jusqu’au marché. En étant les premiers, nous avons pu bénéficier de la visite sous un aspect encore « local » mais malheureusement les échoppes ne vendent que des souvenirs à touristes, ce qui enlève pas mal de charme. Quelques pirogues viennent quand même à vous pour vendre de la nourriture. Une heure plus tard, c’est la cohue des touristes et plus aucun charme n’opère.

J’ai quand réussi une belle transaction avec une gentille thaïlandaise pour goûter une pomme wawa. Ce qu’on ne vous dit pas non plus dans le tour, c’est qu’après vous passez dans un parc d’éléphants (où vous pouvez les monter pendant 30min), puis dans une ferme aux serpents et finalement dans un parc à tigre. Nous refusons de payer quoique ce soit pour supporter ces activités et la majorité des gens refusent également les 2 dernières activités. Bref, on garde quand même un bon souvenir du marché mais le tourisme a vraiment tout détruit dans cette partie. C’est pas tout ça, mais dans 2 heures, on doit aller prendre notre mini-van direction Ayuthaya.

Ayuthaya : merveille de temples bouddhistes

Ayuthaya fut l’ancienne capitale de la Thaïlande pendant plus de 400 ans avant d’être détruite par les Birmans en 1767. L’ancienne cité comporte donc une multitude de temples plus ou moins bien conservés. Nous arrivons dans la ville après un court trajet de 2h. Repos et petit tour sur le marché local offrant encore une fois plein d’odeurs et nourritures variées. Lemon shake pour Malou et Oreo Shake pour moi, suivi de pieds de porcs laqués avec du riz, voilà comment bien terminer la journée.

Le lendemain, levés de bonne heure pour éviter les grosses chaleurs étouffantes, nous louons deux vélos d’hollandais pour partir à la découverte de la douzaine de temple disséminés dans la ville. Ici, plus question de dorures, de marbre, etc, tout est à l’état de pierre. Chaque temple a ses particularités, ses types de bouddhas entiers ou décapités, debout, assis, couchés, leurs chedis plus ou moins pointus (grande tour où les cendres des ancêtres étaient déposées à jamais). On ne va pas tous vous les énumérer mais voici nos coups de cœur de la journée :

le Wat Maha That avec sa mythique tête de bouddha prise aux pièges dans les racines d’un arbre, le Wat Phra Si Sanphet avec ses trois gigantesques chedis alignés (ancien palais du roi), le Wat Yai Chai Mongkhon avec ses bouddhas blancs drapés d’oranges et ses deux immenses bouddhas en pierre  au sourire moqueur gardien du chedi principal et enfin le Wat Chaiwatthanaram (à vos souhaits) où nous sommes allés admirer un magnifique coucher de soleil. Toujours aussi chanceux, nous étions présents à la saison basse, et donc les sites étaient presque déserts conférant une ambiance paisible et vraiment en harmonie avec la culture bouddhiste. Flâner à son rythme en vélo entre les temples fut aussi une expérience magique nous donnant l’impression de faire vraiment partie du décors. Le soir, deux succulents currys verts et rouges viennent parfaire cette splendide journée. Le lendemain, direction Sukhothai.

Sukhothai (« Rising Hapiness »): merveille de temples bouddhistes, clap 2^ème

Sukhothai fut la première capitale de la Thaïlande au 13^ème siècle, juste avant d’être déplacée à Ayuthaya. L’enceinte de la vieille ville renferme toujours actuellement 21 temples bouddhistes symbolisant la forme architecturale thaïlandaise la plus classique.

Après 10h de bus, nous arrivons à la Pai Resort guesthouse. Une petite perle qu’on a déniché avec piscine pour 12€ la nuit. Avec cette chaleur tenace, un bon plongeon nous remet d’aplomb et nous soupons à l’auberge qui concocte de bons petits plats locaux également.

Le lendemain, nous prenons le bus local pour rejoindre la vieille ville et nous optons pour le même concept qu’à Ayuthaya, location de vélo. Nous débutons la visite par le Wat Mahathat, très bien conservé avec ses stupas en forme de lotus et un bouddha debout de 9m de haut. Le site aux alentours est très bien entretenu avec de beaux bassins d’eau ce qui rend le lieu encore plus prestigieux. Nous flânons ensuite sur le site à la découverte des autres temples. Il n’y a toujours personne et on croit vraiment que les temples nous sont réservés. Nous dînons sur une petite île en face du Wat Tra Phang Ngoen avec son bouddha blanc assis, on se croirait à une autre époque.

Nous sortons ensuite de l’enceinte pour visiter le temple aux éléphants (Wat Sorasak) suivi du Wat Si Chum renfermant un somptueux bouddha assis de 15m de haut qu’on peut apercevoir dès l’entrée au travers d’une brèche dans les murs du temple. Nous rentrons faire un plongeon, savourer un milkshake framboise avant d’essayer un massage thaï à l’huile cette fois. Différent, moins brutal mais tout aussi agréable. Nous voilà donc bien détendus avant de tracer notre route encore plus vers le Nord, à Chiang Mai.

Oli (à la frontière Laos/Vietnam, 01/05/2014)

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